৩৮-৩৬: SMU যেভাবে Pitt-এর ৫৮ ম্যাচের দুর্গ ভাঙল, আর যে হিসাবটা কেউ রাখেনি
মূল উত্তর: ৬ নম্বর র্যাঙ্কের SMU বুধবার Pittsburgh-এর কোর্টে ২ নম্বর Pitt-কে ৩-১ সেটে হারিয়ে Pitt-এর ৫৮ ম্যাচের ঘরের অপরাজেয় ধারা ও ১৪-০ শুরু শেষ করেছে। জয়ের ভিত্তি ছিল পাঁচ আক্রমণকারীর সমান ভাগে কিল এবং ১২.৫-৬ ব্লক ব্যবধান; Pitt-এর আক্রমণ Babcock-কেন্দ্রিক ছিল (২৫ কিল)। মূল তথ্য: - SMU ৩-১ সেটে জিতেছে; তৃতীয় সেট ৩৮-৩৬, কারণ NCAA-তে প্রতি র্যালিতে পয়েন্ট এবং উইন-বাই-টু নিয়মে কোনো ক্যাপ নেই। - SMU-র পাঁচজন দুই অঙ্কের কিল পেয়েছেন: Newsome ১৭, Davis ১৭, Livings ১৩, Placide ১০, Anyanwu ১০। - SMU-র মিডল ব্লকাররা ৪৭ সুইংয়ে ২৭ কিল, হিটিং পার্সেন্টেজ .৪৪৭; Newsome .৫১৯ (ক্যারিয়ার-সেরা)। - ব্লকে SMU ১২.৫ বনাম Pitt ৬; Anyanwu একাই ৯ ব্লক; লিবেরো Harris ২০ ডিগ ও ৪ এস। - Pitt-এর Olivia Babcock ২৫ কিল ও ২ এস; রিপোর্ট অনুযায়ী প্রোগ্রাম-রেকর্ড ১,৮৫৩ ক্যারিয়ার কিল ও ১৭৬ এস। সূত্র: Volleyballmag.com, NCAA.com-এর অফিসিয়াল বক্স স্কোর উদ্ধৃত করে। ম্যাচ: বুধবার, Pittsburgh-এর ঘরের কোর্টে; পুনঃম্যাচ: ১১ অক্টোবর, SMU-র মাঠে, ESPN-এ। নিবন্ধে প্রকাশের নির্দিষ্ট তারিখ উল্লেখ নেই। সম্ভাব্য অনুসরণীয় প্রশ্নোত্তর: প্রশ্ন: এই হার কি Pitt-এর শিরোপা-দৌড় শেষ করে দিল? উত্তর: না; Pitt এখনো ১৪-১ এবং ACC-তে ৪-১, তবে NCAA টুর্নামেন্ট সিডিংয়ে এটি রেজুমে-দাগ, আর ১১ অক্টোবরের পুনঃম্যাচই প্রকৃত পরীক্ষা। প্রশ্ন: SMU-র জয়ের সবচেয়ে তাৎপর্যপূর্ণ পরিসংখ্যান কোনটি? উত্তর: মিডল ব্লকারদের .৪৪৭ হিটিং পার্সেন্টেজ (৪৭ সুইংয়ে ২৭ কিল) এবং ১২.৫-৬ ব্লক ব্যবধান, যা টানা তৃতীয় ম্যাচে ১২+ ব্লক। প্রশ্ন: Pitt-এর প্রধান কাঠামোগত দুর্বলতা কী? উত্তর: Babcock-কেন্দ্রিক আক্রমণ-বিন্যাস; ২৫ কিল একজনের কাঁধে, আর সমমানের দ্বিতীয় স্কোরার সেভাবে উঠে আসেনি।
বুধবার রাত, লিভারপুল। চায়ের কাপ অনেক আগেই ঠান্ডা। স্ট্রিমে তৃতীয় সেটের স্কোর ৩৬-৩৬, আর পাশে খোলা নোটবুকে আমি লিখে রেখেছিলাম একটাই প্রশ্ন: ৩৮-৩৬-এ শেষ হওয়া একটা সেটে আসলে কী জেতা হয়? চার সেট শেষে উত্তরটা স্পষ্ট হয়ে গেল। SMU গেল Pittsburgh-এর কোর্টে, ২ নম্বর Pitt-এর ৫৮ ম্যাচের ঘরের অপরাজেয় ধারা ভাঙল ৩-১ সেটে, আর এই মৌসুমের ১৪-০ শুরুটাও থামাল। স্কোরলাইনে প্রথমে চোখে পড়ে Babcock-এর ২৫ কিল। কিন্তু যে কলামটা কেউ পড়ে না, সেটাই ম্যাচটা ঠিক করে দিয়েছে: SMU-র পাঁচজন আক্রমণকারীর দুই অঙ্কের কিল, আর ব্লকে ১২.৫ বনাম ৬। দুর্গ পড়েছে, ঠিকই — কিন্তু গল্পটা দুর্গের নয়, একটা খাতার।
মনে রাখতে হবে, এই ম্যাচটা FIVB-র আন্তর্জাতিক ব্যবস্থায় নেই। এটা আমেরিকার কলেজিয়েট ভলিবলের জগৎ — NCAA ডিভিশন ওয়ান, Atlantic Coast Conference, অর্থাৎ ACC। এখানে প্রতিটা সুইং, প্রতিটা ডিগ, প্রতিটা ব্লক-টাচ অফিসিয়াল বক্স স্কোরে লেখা থাকে, আর সেই খাতা থেকেই RPI ও কনফারেন্স স্ট্যান্ডিং ঠিক হয়, তারপর NCAA টুর্নামেন্টের টিকিট। Pitt ম্যাচে নামার আগে ১৪-০, ঘরের কোর্টে টানা ৫৮ ম্যাচ অপরাজিত, র্যাঙ্কিংয়ে ২ নম্বর। SMU ৬ নম্বরে, ACC-তে ৫-০, কনফারেন্সে টানা ১৪ ম্যাচ জয়, আর এই ম্যাচের আগেই ৩, ৮ ও ৯ নম্বর দলকে হারিয়ে ফেলেছে। দেশের একমাত্র অপরাজিত দল এখন Nebraska, ১ নম্বরে।
ACC-র এই অবস্থানটা নিজেই একটা সংকেত। কলেজ ভলিবলে সম্প্রতি যে কনফারেন্স-পুনর্বিন্যাস হয়েছে, তার পর SMU এসে প্রথম মৌসুমেই কনফারেন্সের শীর্ষে বসে গেছে — এটা কেবল সূচির সুবিধা নয়, প্রোগ্রাম-বিনিয়োগের ইঙ্গিত।
আমি সতেরো বছর ধরে ম্যাচ দেখে এই একটা জিনিস শিখেছি: যে লিগ সব কিছু লিখে রাখে, আর যে লিগ কিছুই লিখে রাখে না — দুই জায়গার খেলা এক নয়। এখানে Babcock-এর ক্যারিয়ার কিল ১,৮৫৩, ক্যারিয়ার এস ১৭৬, প্রোগ্রাম-রেকর্ড, রিপোর্ট অনুযায়ী সব ডেটাবেজে বসে আছে; লিবেরো Harris ১,০০০ ক্যারিয়ার ডিগ থেকে মাত্র ৯ ডিগ দূরে। আর আমার নিজের বীটে? ২০২০ সালে BVF জাতীয় চ্যাম্পিয়নশিপ তাকেই তুলে রাখল, আর ক্যালেন্ডার থেকে সবার আগে উধাও হলো মহিলা বিভাগ। জশোরের এক ২২ বছরের আউটসাইড হিটারকে ফোন করেছিলাম; তার একমাত্র আয় ছিল ছোট একটা জেলা স্টাইপেন্ড, সেটাও বন্ধ, আর সে ফিরে গেছে পরিবারের দর্জির দোকানে। ২০১৭ সালে লিভারপুলের টক্সটেথ কমিউনিটি সেন্টারে বসে প্রথম শুনেছিলাম, বাংলাদেশের মহিলা জাতীয় চ্যাম্পিয়নশিপ প্রায় পুরোটাই প্রাতিষ্ঠানিক দল — পুলিশ, আনসার — আর টেলিভিশন নেই। যে ম্যাচ কেউ রেকর্ড করছিল না, তার খোঁজে গিয়ে আমি পুরো খেলাটা পেয়েছি একটা কমিউনিটি হলের কোর্টে। সেই থেকে আমার একটাই নিয়ম: যে খাতা কেউ রাখে না, সেটা আমাকে রাখতে হয়।
এবার খাতাটা পড়ি, কারণ এখানেই ম্যাচটা বোঝা যায়।
প্রথম সংখ্যা: SMU-র মিডল ব্লকাররা ৪৭ সুইংয়ে ২৭ কিল, হিটিং পার্সেন্টেজ .৪৪৭। NCAA-র হিসাবে হিটিং পার্সেন্টেজ মানে (কিল মাইনাস অ্যাটাক এরর) ভাগ মোট সুইং — এটা FIVB-র অ্যাটাক এফিশিয়েন্সি, সাকসেস রেট নয়। এই পার্থক্যটা অনেক দর্শক গুলিয়ে ফেলেন, আর তাই .৪৪৭ দেখে ভাবেন এটা কিল-পার্সেন্ট। আসলে এটা বলে, সেটার-মিডল সংযোগ কার্যকর, প্রতিপক্ষের ব্লক মাঝখানে স্থির হতে পারছে না। Newsome ১৭ কিলে .৫১৯, ক্যারিয়ার-সেরা।
দ্বিতীয় সংখ্যা: পাঁচজন দুই অঙ্কের কিলে — Newsome ১৭, Davis ১৭, Livings ১৩ (.৪৩৫, মৌসুম-সেরা), Placide ১০, Anyanwu ১০। Davis সোফোমোর আউটসাইড হিটার, ১৭ কিলের সঙ্গে ৯ ডিগ ও ৪ ব্লক। একটা দলের পাঁচজন দুই অঙ্কে যাওয়ার মানে সেটার তার সিদ্ধান্ত নিচ্ছে পড়ে শুনে, অভ্যাসে নয়; আর এর জন্য দরকার স্থিতিশীল রিসেপশন, যাতে মিডল সক্রিয় থাকে। এটা অনুমান, তবে সংখ্যাগুলোর সঙ্গে এটাই সবচেয়ে ভালো মেলে।
তৃতীয় সংখ্যা: ব্লকে ১২.৫ বনাম ৬ — SMU-র টানা তৃতীয় ম্যাচ যেখানে ১২ বা তার বেশি ব্লক। Anyanwu একাই ৯ ব্লক। চার সেটের ম্যাচে প্রায় ২:১ ব্লক ব্যবধান সাধারণত ফলটাই বলে দেয়; এখানেও দিয়েছে।
চতুর্থ সংখ্যা: লিবেরো Harris ২০ ডিগ ও ৪ এস — ক্যারিয়ারে দ্বিতীয়বার ২০ ডিগের ম্যাচ, এসে ক্যারিয়ার-সেরার সমান। একটা দল যখন ২০ ডিগ পায় আর একই সঙ্গে ১২.৫ ব্লক করে, তখন বুঝতে হয় এরা নিছক পাওয়ার-অ্যাটাকে জিতছে না; এরা সার্ভ-চালিত ব্লক-অ্যান্ড-ডিফেন্স পরিচয় নিয়ে খেলছে, আর সেই পরিচয়টাই মিডলকে খোলা রাখছে।
আর পঞ্চম সংখ্যা: Babcock ২৫ কিল, ২ এস। অসাধারণ, একই সঙ্গে সতর্কবার্তা। একজন আক্রমণকারী যদি এতটা ভাগ কাঁধে নেয়, সাজানো ব্লক-ডিফেন্স তার দিকেই ঝুঁকে যায়। তৃতীয় সেটের ৩৮-৩৬ — NCAA-তে প্রতি র্যালিতে পয়েন্ট, সেট জিততে দুই পয়েন্টের ব্যবধান লাগে, কোনো ক্যাপ নেই — সেটা হয়ে দাঁড়ায় ধৈর্যের পরীক্ষা। সাইড-আউট স্থিরতা আর ক্লান্তির মধ্যে ক্রাঞ্চ পয়েন্টে কে ঠান্ডা মাথায় থাকে, সেটাই ঠিক করে দেয়। SMU প্রথম সেট হেরে তারপর ঠিক সেই সেটটাই নিল।
Pitt কোচ Fisher ম্যাচের পরে বলেন, দলটার ওই আবেগগুলো অনুভব করা দরকার ছিল। Babcock নিজেই বলেছেন, দল ম্যাচে এখনো উচ্চ মানে পৌঁছায়নি, আর SMU সেটা দেখে সুযোগ নিয়েছে। এটা সহজ স্বীকারোক্তি নয় — এটা প্র্যাকটিস-ফর্ম আর ম্যাচ-ফর্মের ফাঁক, অর্থাৎ স্কাউটিং ও প্রয়োগের সমস্যা, নিছক প্রতিভার ঘাটতি নয়।
শিরোনাম যা বলছে — দুর্গের পতন — সেটা ভুল ফ্রেম। এটা কোনো অলৌকিক অঘটন নয়। SMU এই মৌসুমে আগেই ৩, ৮ আর ৯ নম্বর দলকে হারিয়েছে; এখন ২ নম্বরকে। চারটা টপ-১০ স্ক্যাল্প মানে ৬ নম্বর র্যাঙ্কিংটা বাজারে পিছিয়ে পড়া দাম দেখাচ্ছিল, আর Pitt-এর ২ নম্বরটা একটা ঝুঁকিকে দামে ধরেনি: এক আক্রমণকারীর উপর নির্ভরতা। যে দলের ব্লক এলিট স্তরের, সে Pitt-এর আক্রমণকে অনুমানযোগ্য করে ফেলবে — এটা ঘটে গেছে, আর এখন সেই ফুটেজ পুরো ACC-র সামনে খোলা।
দ্বিতীয় ব্যাপারটা আরও অস্বস্তিকর। ৫৮ ম্যাচের ঘরের ধারা প্রশংসনীয়, কিন্তু দীর্ঘ ধারা কেবল শ্রেষ্ঠত্বের মাপকাঠি নয়, সূচি ও স্থিতিশীলতারও মাপকাঠি। ১৪-০ শুরুর একটা অংশ এসেছে এমন প্রতিপক্ষের বিরুদ্ধে, যাদের এলিট ব্লক নেই। আসল গল্প কে হারল, সেটা নয়; আসল গল্প — Pitt-এর আক্রমণ-বিন্যাসের দুর্বলতা এখন টেপে বসে গেছে, আর ১১ অক্টোবরের পুনঃম্যাচে প্রতিটা প্রতিপক্ষ জানবে ঠিক কোথায় চাপ দিতে হবে। বুধবার থেকে ১১ অক্টোবর — মাঝে মাত্র কয়েক দিন। এত কম প্রস্তুতির সময়ে যে দলের পরিকল্পনা সরল ও মজবুত, সে-ই এগিয়ে থাকে; সেটাও SMU-র দিকের হিসাব।
SMU-র ঝুঁকি ভিন্ন: ধারাবাহিকতা। ট্রান্সফার পোর্টালের যুগে গড়া এই তরুণ রোস্টার — Davis সোফোমোর — সাসটেইনেবল মনে হচ্ছে, কিন্তু একটা রাতের নিখুঁত পারফরম্যান্স আর একটা গোটা মৌসুম এক জিনিস নয়। আর Pitt-এর ঝুঁকি প্রতিভার নয়, বিন্যাসের: Babcock-এর পাশে দ্বিতীয় স্কোরার কে? এই প্রশ্নের উত্তর না এলে পরের প্রতিপক্ষরা একই ছবি আঁকবে।
খাতাটা কখনোই শুধু সংখ্যা ছিল না; ওটা ছিল কে গণনায় ঢুকল আর কে মুছে গেল, তার হিসাব। এখানে ৩৮-৩৬ সেটটা ডেটাবেজে চিরকাল থাকবে, যে কেউ পরে গিয়ে দেখতে পারবে। বাংলাদেশের কোনো জাতীয় ফাইনাল, যেখানে ক্যামেরা ওঠেনি, সেখানে কিছুই থাকবে না। স্টাইপেন্ড বন্ধ হওয়ার পর স্টেডিয়ামের নীরবতা একধরনের সাক্ষ্যে পরিণত হয়েছিল — কিন্তু সাক্ষ্য রাখতে তো কেউ বসে ছিল না।
১১ অক্টোবর পুনঃম্যাচ SMU-র মাঠে, ESPN-এ। সেটাই এই গল্পের টার্নিং পয়েন্ট। Pitt-কে একটা প্রশ্নের উত্তর দিতে হবে: Babcock-এর পাশে দ্বিতীয় স্কোরার কোথায়, আর শেষ সেটের বিতরণ কেন এত অনুমানযোগ্য ছিল? SMU-কে প্রমাণ করতে হবে, বুধবারের সেই ব্লক আর পাঁচ হাতের ভাগাভাগি নিছক একটা ভালো রাত ছিল না। খেলাটা শেষে অনেক দর্শক মনে রাখবে ৫৮ সংখ্যাটা। আমার প্রশ্ন অন্য জায়গায় — যে লিগ প্রতিটা টাচ লিখে রাখে, আর যে লিগ চ্যাম্পিয়নকেও লিখে রাখে না, দুই জায়গার মধ্যে কে আসলে এগিয়ে, সেটা কি ট্রফির সংখ্যায় মাপা হয়?